La comarca natural de La Alcarria Conquense está situada en el extremo noroccidental de la provincia de Cuenca, en la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha. El territorio ocupa una superficie de 2.514 km² . La Alcarria Conquense es una comarca natural de gran extensión, caracterizada por poseer un paisaje dominante constituido por un gran altiplano en el que se han ido encajando los valles del Guadiela, Guadamejud, Mayor, Calvache y Gigüela, entre otros, dejando en sus interfluvios una serie de cerros testigo, las Alcarrias, elevaciones con aspecto de mesa, consecuencia directa de la erosión producida con el transcurrir de los siglos. Además, existen en La Alcarria Conquense otras tres unidades de paisaje: la Campiña y dos sectores montañosos, con dirección norte-sur. El primero, al oeste, conocido con el nombre de Sierra de Altomira y San Sebastián. El segundo, al este, denominado Sierra de Bascuñana.

En la Alcarria Conquense existen espacios naturales de singular valor . Están propuestos, por sus caracteres particulares, como Lugares de Importancia Comunitaria para formar parte de la futura Red Natura 2000: la Sierra de Altomira y las Estepas Yesosas de La Alcarria Conquense. La Sierra de Altomira, además, está declarada como Zona de Especial Protección para las Aves.

El territorio está configurado por 42 municipios y 27 pedanías, lo que supone un total de 69 núcleos de población.

El área de estudio tiene el siguiente perfil:

· base económica eminentemente rural: La mayor parte de la población activa se dedica al sector agrario.

· escasa actividad industrial: tan sólo Huete, el núcleo de mayor rango de la comarca, y Priego, poseen un polígono industrial próximo a sus núcleos urbanos correspondientes, ocupados, en su mayor parte, por industrias agroalimentarias (queserías y almazaras).

· despoblamiento progresivo: la población que habita la comarca, según el Censo de 2001, es de 11.809 habitantes. Su escasa densidad demográfica (4,70 hab/km²) evidencia un elevado índice de despoblamiento (ver mapa de densidad ). Entre 1981 y 2001, la comarca ha perdido algo más del 30% de la población (ver mapa de evolución de la población (1981-2001)). La mayor parte de la población ha emigrado a Cuenca, Madrid, y Valencia.

· población envejecida: El índice promedio de envejecimiento de la comarca es de 184, 22 (ver mapa del índice de envejecimiento ).

· hábitats de importancia comunitaria: En la Alcarria Conquense están presentes distintos hábitats de este tipo: se encuentran extensas formaciones de brezales oromediterráneos endémicos con aliagas así como encinares de Quercus ilex y Quercus rotundifolia . Hay robledales ibéricos de Quercus faginea . También están presentes frecuentes formaciones de vegetación gipsícola ibérica ( Gypsophiletalia ). Por último, pueden encontrarse zonas subestépicas de gramíneas de Thero-Brachypodietea . Esta diversidad biológica demuestra la compatibilidad entre las actividades agrarias tradicionales y la conservación de la naturaleza. En el mapa de hábitats de importancia comunitaria se representa el porcentaje que éstos representan respecto a la superficie de los 42 municipios de la comarca.

Teniendo en cuenta sus características, la Alcarria Conquense está considerada zona objetivo 1. Además, un 61,8% de la superficie comarcal está considerada como Zona Desfavorecida de Montaña. Adicionalmente, el 36,5% de la comarca está catalogada como Zona Desfavorecida por Despoblamiento.

A pesar de todo, La Alcarria Conquense posee fortalezas y oportunidades que deben ser aprovechadas con objeto de potenciar un desarrollo sostenido y una cohesión social, objetivo del Programa 21 y de las políticas de ordenación territorial y desarrollo sostenible.

Este programa forma parte de una iniciativa de la provincia de Cuenca. En la actualidad, la Diputación Provincial de Cuenca está extendiendo el proyecto piloto de Agenda 21 de La Mancha Alta Conquense a las 6 comarcas restantes (ver mapa de comarcas ), bajo un planteamiento común, con objeto de lograr, en toda su demarcación, una implantación coherente de la Agenda Local 21.